La expedición Balmis

A los indios de América no les exterminó el hombre blanco, sino las infecciones. Los soldados que acompañaban a Hernan Cortés y a otros conquistadores poseían armas de destrucción masiva: los virus. Fueron los precursores de la guerra química. La población americana carecía de anticuerpos para luchar contra semejante invasión y se vieron seriamente diezmados.

Hasta bien entrado el siglo XVIII la viruela era una de las enfermedades más mortíferas a ambos lados del Océano Atlántico. Fue el británico Edwar Jenner quien desarrolló en 1796 la primera vacuna contra esta enfermedad observando que la viruela de las vacas protegía de la infección a los humanos que estaban en contacto con los rumiantes. El trabajo se publicó en 1798 y la vacuna llegó a España en 1800.

Al monarca español de Carlos IV le tenían preocupado las noticias que le llegaban sobre la epidemia de viruela en sus posesiones de ultramar y conocedor de los descubrimientos del doctor Jenner ordenó una expedición para llevar la vacuna a aquellos territorios antes de quedarse sin súbditos.

Pero los deseos de los monarcas no siempre obtienen la respuesta adecuada y menos con la rapidez requerida.

De hecho lo que deseaba don Carlos IV era inviable con la tecnología de la época. ¿Cómo consegir hacer llegar la vacuna a America tras una larga e incierta travesía marítima y sin neveras que mantuvieran al virus activo y en condiciones de ser inoculado?

Chupao. Para eso estaba nuestro buen amigo Don Francisco Javier Balmis.

Pancho Xavier era un militar y cirujano español que había viajado a America y conocía de primera mano los estragos que la viruela estaba ocasionando en el nuevo continente. Pero sobre todo, como todo buen militar y mejor científico, logró hacer de la necesidad virtud. Conocedor del ciclo vital del virus de la viruela, convenció al monarca para organizar una expedición donde le virus viajaría inoculado en el brazo de niños sanos. El virus iría pasando así de brazo a brazo a medida que se fuera cumpliendo el ciclo del virus de la viruela, siempre fresco, siempre vivo y activo, hasta arribar a las tierras del nuevo contiente. La idea debió parecer descabellada a más de uno. Pero el doctor Balmes logró convencer al monarca y que la corona sufragara la expedición.

En 1803 partió del puerto de La Coruña la conocida como "Expedicón Balmes" con 22 niños huérfanos entre 8 y 10 años con la visionaría misión de llevar la vacuna de la viruela en condiciones de ser utilizada. Lo lograron.

Los estudiosos sin embargo no se ponen del todo de acuerdo sobre la incidencia real de la expedición Balmes en le Nuevo Continente. Hay quienes defiende que cuando llegó la Maria Pita ya se habían desarrollado las primeras vacunas a partir de las muestras obtenidas de marineros contagiados o por otros medios. Pero lo que no se le puedo al doctor Balmes y al rey Carlos IV es que su iniciativa supuso la primera campaña de salud pública programada a nivel mundial.

El progreso de la humanidad se escribe a través de pequeñas inciciativas como la aquí recogida.

Por cierto, pasado mañana es 14 de abril.

Vacaciones Tilatruá

"Tiempos modernos" es una de las últimas películas de Charlot. El cine sonoro era ya un hecho y el actor británico se negaba a entrar por el aro. Charlot era un personaje de cine mudo que nunca sobreviviría al cine sonoro. Y lo sabía. En "tiempos modernos" por primera vez se escuchan dialogos hablados en una pelicula de Charlot- los frías órdenes del gerente de la empresa pidiendo que se acelere el ritmo de producción -, pero también sobreviven los viejos y clásicos carteles en blanco y negro aclarando la trama o comentando un diálogo.

Al final de la película Charlot es contratado como camarero y debe cantar. ¿ Cantar Charlot ? Pues sí, pero la canción es antológica. Charlot simula no recordar la letra de la canción y la chica se la escribe en los puños de la camisa. Todo perfecto. Suena la música y tachán, el camarero-artista sale a cantar al comedor-escenario. Al segundo aspaviento de baile los puños salen volando y ... se quedó sin letra. Gran apuro. Los músicos repiten los acordes de la entrada una y otra vez esperando a que comience el solista. Charlot mira a la chica en busca de ayuda. La chica le dice que cante, que lo de menos es la letra y ... Charlot se lanza y canta. Es una canción sin pies ni cabeza, mezcla de cien idiomas, cuyo estribillo acaba siempre igual "tirulaliru tilatruá". La canción no tiene ningún sentido pero la historia se entiende perfectamente gracias a la inimitable gestualidad de Charlot.

Al Agente Naranja y a Cascarrabia´s Kid les encanta esta película, pero sobre todo se tronchan con la canción. Por eso nuestras vacaciones de Semana Santa han sido las vacaciones "trilatruá". Porque durante los siete días cualquier momento era bueno para emular a Charlot. Y si el original es bueno, las copias, aunque malas, no son menos tronchantes. En estas vacaciones la relación entre padres e hijos ha evolucionado considerablemente. Ahora son de complicidad. No sólo compartimos el tiempo, las riñas y los espacios comunes. Ahora hemos empezado a compartir los gustos, las aficiones, las canciones, las complicidades. Nos podemos comunicar con códigos exclusivos de la familia y nos divertimos mucho empleando esos códigos. Parecemos adolescentes ¡ Es toda una nueva dimensión! Y todo sea dicho, me gusta, nos gusta. En dos palabras: "tirulaliru tilatruá".

El segundo descubrimiento de los muchachos no ha sido menos deslumbrante. En el hotel había una pequeño disco bar donde había un relajado ambiente familiar después de cenar. Había un grupo de adolescentes británicos meneando al esqueleto con cierto desparpajo y Cascarrabia´s Kid y el Agente Naranja se quedaban hipnotizados mirándolos. Hipnotizados no es hacerles justicia, se quedaban lelos, directamente lelos. Ese fue la segunda gran sorpresa, descubrieron que su cuerpo sirve para algo más que para empuñar una espada láser y tirarse pedos. Y aunque la principio les costó animarse a salir a la palestra, cuando lo probaron les fascinó. Cascarrabia´s Kid baila como un funcionario. Si la animadora dice levanta el brazo, le brazo se levanta y punto. Pero gracia y salero... ay, de eso nada de nada. El Agente Naranja, sin embargo, confunde el ritmo con la acrobacia y quiere poner de moda el baile de la croqueta, visto cómo se reboza por el suelo.

El baile "tilatruá" sin embargo, lo bordan.

Excursión con vistas a la nostalgia

Ya es primavera en el Corte Inglés. En Asturias llega un puquitín más tarde, pero es lo habitual. ¡¡La Donna!!!

Hoy hemos ido de excursión al Monte Naranco. Hemos hecho pues narampismo. El único deporte digno que me permito practicar. La excursión estaba plagada de sorpresas de índole íntima, de añagazas sentimentales. Cuántos domingos de nuestra infancia no habremos subido a ese mismo monte con nuestros padres en aquellos tiempos en que los domingos eran días de misa, paseo y vermouth.

Nos hemos levantado temprano, hemos invitado a todos los narampistas a desayunar unos churros en casa y a las diez de la mañana, a pesar del día nublado, húmedo y triste, ya estábamos en marcha.

Primera parada. Santa María del Naranco. Me da vergüenza tener que reconocer que he tenido que esperar a los cuarenta para reconocer la belleza de un edificio tan singular y sencillo. La última vez que había ido a visitarlo ¡ en mi época de instituto! , mis preocupaciones tenían falda.

Para los chicos era un excursión más, más cercana que otras porque fuimos desde casa, pero para los adultos fue una excursión en el tiempo. Estabamos ahora y tantas veces antes, era el presente el que subía pero el pasado el que nos acompañaba.

Tantos martes de campo con la pandilla, tantas mirindas con mis padres en sus merenderos, tantas batallas fraticidas en los viejos nidos de ametralladora de la guerra civil, tantas casquillos de bala encontrados en el antiguo campo de tiro del ejército, tantas subidas en bicicleta, tantas bajadas a tumba abierta, tantos paseos dominicales con mi padre, aquella cronoescalada en la que Eric Caritoux se consagró como ganador de la Vuelta ciclista España o la vez que Miguel Induraín tampoco ganó. Los tardes de novillos buscando las minas de hierro. Los partidos de hockey en el Centro Asturiano. Y la ciudad. Sobre todo la ciudad. Desde sus curvas y empinadas cuestas las vistas de la ciudad siguen siendo magníficas incluso en días tristes y nublados como ha sido hoy.

Disfrutamos como niños recordando nuestra infancia, comentando, riendo, contando a nuestros hijos tantas historias cruzadas, las guerras de papá y mamá y de los tíos.

Hoy los adultos hemos disfrutado más que los chavales, que ya es difícil, y hemos tocado nuestra infancia con las manos varias veces a lo largo de la subida. Nos hemos dado todo un homenaje de arqueología sentimental.

Las hazañas de los narampistas, las contarán los mejores novelistas.

El Deseante

El Agente Naranja conoce todos los matices del deseo. No es un niño caprichoso de los de culito veo culito quiero y pataleta si no lo consigo. El Agente Naranja sabe disfrutar lo que ve y alimentar el deseo dentro de su corazón, como quien cuece lentamente un pan. Los deseos en la mente del Agente Naranja son redondos, nítidos, embriagadores. Se pueden tocar.

El Agente Naranja se come el mundo con los ojos. Tampoco comparte su deseo con nadie, no cuenta, no olvida y trata de satisfacer sus anhelos por su propios medios, a hurtadillas de todos, sin malicia, por el puro placer de satisfacer el deseo. Es más fuerte que él. Si no lo consigue a la primera, no pasa nada, el Agente Naranja tiene la paciencia de quienes se saben vencedores. Para qué correr, todo llegará. Es un depredador.

El Agente Naranja se come el mundo con los ojos y el deseo se le desborda por lo poros. Nadie mira los estímulos con el deleite que él lo hace. Nadie es más feliz deleitándose con los estímulos adecuados.

El Agente Naranja disfruta cuando sacia su deseo. Sabe saborearlo. Sabe dosificarlo y valorarlo. No le molesta en las manos.

El Agente Naranja no se rinde. Y le gusta autosatisfacer sus deseos. Está bien lo que le das, pero está mucho mejor lo que él mismo consigue.

Siempre he sido de la opinión de que el deseo alimenta el espíritu y forja el carácter, que no hoy peor educación que estirparles el deseo a los niños, atiborrarles de estímulos antes de que el deseo de obtenerlos nazca en ellos. Pero con el Agente Naranja la deriva es inquietante.

Hasta ahora el mundo es del mismo tamaño que sus deseos, pero ¿ cuando sus deseos crezcan y no quepan siempre en el tamaño de este mundo...? Cuando eso suceda, espero que sea capaz de reconocer el límite. Y lo acepte. Por él y por el mundo.

Puntos y comas

Quién no ha hecho limpieza en casa, empieza a encontrarse trastos y los vuelve a guardar por pena o con la falsa esperanza de que sean útiles en el futuro. Pues con los puntos y comas pasa lo mismo, que los vas acumulando hasta que tengas manera de usarlos. Ya puedes escribir cien novelas, quince informes, sesenta cartas, nada, da igual, cuando haces limpieza ahí están todos los puntos y comas mirándote, limpios y nuevecitos, en perfecto estado de revista.

A quién no le han regalado un cuadro con la mejor voluntad del mundo y llega a casa y no encuentra pared apropiada donde ponerlo. El cuadro puede ser precioso, pero no encaja con tu estilo o con los muebles o con tu estado de ánimo y lo acabas guardando o usándolo para equilibrar la pata de una silla o para tapar el cristal de una ventana que se ha roto y no te apetece cambiar. Pues lo mismo pasa con los puntos y comas, que sólo se usan en los correos electrónicos pero sin ninguna funcionalidad sintáctica, sólo para guiñar los ojos: ;-)

Una vez conocí a una persona que sabía emplear los puntos y comas correctamente. Al menos eso decía él. Luego me di cuenta de que era un farsante. Usar los usaba, pero sin tino ni criterio, debía ser un político...

Lo mío con las sonrisas es como con los puntos y comas, las concozco, las atesoro, me gustan, me da pena tirarlas y las guardo por lo que pueda acaecer, estoy deseando usarlas, pero hay días en que uno no encuentra maldita pared donde colgarlas.

Ahora mismo tengo la pluma a rebosar de puntos y comas y cualquier día, a la menor ocasión, cuando menos os lo esperies, os lleno el discurso de sonrisas.

No me vendría nada mal.

No lo entiendo

La Reina de Saba es la típica habitante de la luna. Está ahí arriba con su paisaje lunar, su polvo lunar, sus cráteres, su cara oculta, sus vistas al planeta azul, esa oscuridad tan acogedora, el silencio sideral, la soledad monacal, su huella de astronauta... tan ricamente... y de pronto, zás, te sueltan en la tierra y pasa como cuando llegas a New York y dices "yo esto ya lo he visto en alguna peli": te suena todo, pero no conoces nada. Sólo que en este caso Nueva York es, como decirlo, el pasillo de tu casa. En fin, que la desorientación es absoluta.

Porque la desorientación es la palabra que mejor define a la Reina de Saba. La luna, su luna, es cada vez más oscura, silenciosa y solitaria y, sin embargo, se ve obligada a vivir en un territorio tenuemente familiar, pero hostil: la ciudad, la calle, el tráfico, los vecinos... Lo cotidiano se llena de tics y se aferra a ellos como a certezas inmutables y necesarias...: hay que ver cómo trabajan esos chinos, abren hasta los domingos... qué salada está la comida...no enciendas la luz, se ve de sobra..., baja el volumen, está altísimo... qué día es hoy, ¿lunes?... dónde puse ... ya me siento yo atrás con los niños... no lo entiendo...no partas todo el pan, si no lo vas a comer...cómo me duele está rodilla... claro que lo sé, ¿ qué crees que soy tonta?...Déjalo ya... mira, otro negocio que cierra... qué pena me dan, ¿ venderán algo esos muchachos?... hay comida de sobra...me quedo yo a cuidarlos.

Los ventanales con vistas a la vida se van volviendo cada día más angostos y oscuros...

Secundarios de la Historia. Rosa Parks

Los libros de Historia suelen fijar sus atención en los grandes hombres y se olvidan de los personajes anónimos que con su actitud mueven la rueda del mundo y, lo que es más importante, la mueven en la dirección adecuada. No nos engañemos, Alejandro Magno, Gengis Kan, Napoleón o Hitler ganaron muchas batallas y señorearon vastos imperios, pero lo cierto es que dejaron tras de si un rastro de cadávares innumerable. Me niego a aceptar que la Historia de la Humanidad deba escribirse siempre con sangre. Es necesario revindicar la vida y milagros de miles de personas más o menos anónimas que con sus actos, simples, ocurrentes, en ocasiones heroícos, contribueron a hacer este mundo un poquito más habitable.

En ejemplo de lo comentado en el párrafo anterior es Rosa Parks.

La señora Parks era una negra de Alabama cuando en los Estados Unidos la segregación era aún una forma de vida cotidiana y el país estaba partido en dos, el mundo de los blancos y el mundo de los negros. Ambos mundos compartían el mismo espacio físico, juntos, pero no revueltos. Esta forma de vida puede ser totalmente aceptable y respetable, salvo por un detalle. La baraja la tenían los blancos y daban las cartas como les daba la gana: imponían sus normas de exclusión a la minoría negra.

La señora Parks, como muchos otros ciudadanos de su misma raza, se rebelaba contra la segregacion a la que era sometida a causa del color de su piel. Algunas noches, cuando volvía rendida del trabajo, debía pensar, mientras cenaba delante del televisor, que que mierda de país era aquel, cuna de la libertad y de la democracia, si no podía desayunar en los mismos restaurantes que sus vecinos blancos o mandar a sus hijos a la escuela que quisiera. La tierra de promisión era un gran fraude para una parte de la población: los negros.

Entonces allá por 1950, la señora Parks, que era bien cabezona, se unió a la Asociación Nacional para el Avance del Pueblo de Color con la intención de luchar contra ese estado de las cosas.

Participar en la asociación estaba requetebien, pero para llenar el puchero todos los días había que doblar el espinazo horas y horas. Uno de esos días que la señora Parks debía haber concluido su jornada laboral y estaba reventaíta, mientras esperaba de pie en la parada a que llegara el autobús y sacaba los pies de los zapatos y movía los dedos para que recobraran el riego y se pasaba la mano por la nuca, para mitigar el dolor del cuello y pensaba en sus cosas porque los sueños son siempre el último reducto de libertad del ser humano y cuando soñamos ( Hölderling dixit) somos como dioses, vio acercarse el autobús de línea que tenía que llevarla casa. "Menos mal que ya llega", debió pensar. Pero imaginemos que el autobús venía a reventar de gente y que la señora Parks ve un asiento libre y se sienta y no repara si está en la zona reservada para los blancos o para los negros y arranca el autobús y ve que se levanta un murmullo a su alrededor, "mira que negra más desvergonzada" o algo parecido y cae de golpe en la cuenta de que ha puesto su culo en el asiento equivocado pero está tan cansada que no tiene ni ánimos para levantarse. Las paradas se van sucediendo y el autobús se va llenando más y más y los blancos que llegan se fijan y no dan crédito pero hete aquí que llega una contribuente blanca que debe pensar que los negros pagan sus impuestos o el tiquet del autobús con billetes del monopoli y se encara con la señora Parks y le exige que levante su culo negro porque ese asiento es sólo para culos blancos

Y ahora llega el momento álgido de esta historia, que es cuando la señora Parks dice: ¡no!.

Qué revuelo. Se detiene el autobús, se acerca el conductor, trata de convencer a la señora Parks, trata de sosegar los ánimos de los cotribuyentes blancos y como la señora Parks no da su brazo a torcer -creo haber comentado ya que era muy cabezona -, y estaba cansada y había pagado el ticket con un billete de curso legal, acabo viniendo la policía. " A ver ¿ qué pasa aquí? ". " Es esa negra, agente, que está orginando un gran alboroto y se niega a ceder su asiento a la buena de la señora Smith". "Ah. sí, conque esas tenemos. ¡Acompáñeme!"

La señora Parks acabo ese noche en el calabozo por haber cometido el execrable delito de defender su dignidad y revindicar su derecho a poner su trasero en cualquier asiento que estuviera libre. El informe oficial la acusaba, sin embargo, de perturbar el orden.

Su gesto no cayó en el olvido y fue objeto de un boicot en toda regla por parte de la población negra contra la compañía de autobuses de Montgomery, Alabama, promovida entre otros por un reverendo no muy conocido por aquel entonces llamado Martin Luther King.

En 1956 el caso Parks llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que declaró que la segregación en el transporte estaba en contra de la constitución estadounidense.

Rosa Parks se convirtió en una icono para los miembros de su comunidad y, por ende, para toda la humanidad.

Gracias señora Parks